«Le Couteau», un récit cathartique de Salman Rushdie

« Knife », « Le Couteau », c'est le titre du récit publié hier en anglais et jeudi 18 avril en français par l'écrivain britannique né en Inde, Salman Rushdie. Celui qui vit toujours sous le coup d'une fatwa lancée en 1988 revient dans ce texte sur l'agression au couteau dont il a été victime à l'été 2022 et qui lui a couté un œil. Un texte en forme de catharsis.

Salman Rushdie : « Le Couteau », détail de la couverture. Publié aux éditons Gallimard. © Gallimard

D'abord, c'est un texte qu'il ne voulait pas écrire. Puis qu'il n'a pas pu s'empêcher d'écrire. Et enfin, un texte, qu'il est heureux d'avoir terminé. Chez nos confrères d'ABC, la chaine de télévision américaine, Salman Rushdie explique à quel point Le Couteau est un récit cathartique, autrement dit qui libère et qui purifie.

Le 12 août 2022, lors d'une conférence aux États-Unis, Rushdie est agressé par un jeune Américain d'origine libanaise. Une dizaine de coups de couteau qui ont failli le tuer et l'ont laissé avec un œil en moins. Le romancier devait se libérer de la blessure émotionnelle, expulser la violence subie. Et son texte, explique-t-il, est une façon de reprendre « le contrôle du récit », entendez de pouvoir continuer à vivre. Un texte dans lequel il n'écrit pas une seule fois le nom de son agresseur, n'ayant pas envie de lui accorder davantage de temps que les 27 secondes qu'a duré l'attaque.

Depuis 1988, et la fatwa lancée par l'Ayatollah Khomeini pour son roman Les versets sataniques, Salman Rushdie a beaucoup vécu dans la clandestinité et sous protection policière. Aujourd'hui, il espère se libérer et tenir à distance les démons qui depuis 32 ans hantent sa vie.

► Salman Rushdie : Le Couteau, éditions Gallimard, 272 pages.