Une entreprise tente de ressusciter les mammouths grâce à des cellules souches

Des mammouths de retour sur terre ? C'est en tout cas ce qu'essaie de faire l'entreprise de biotechnologie américaine Colossal. La revue scientifique Nature présente les avancées impressionnantes des chercheurs, bien qu'elles n'aient pas encore été validées par la communauté scientifique.

Des chercheurs américains, parvenus à créer des cellules souches d’éléphants en laboratoire, tentent de ramener à la vie les mammouths laineux. AP - Domenico Stinellis

C'est un pas en avant considérable pour les chercheurs. Ils auraient réussi à reprogrammer les cellules d'un éléphant d'Asie en modifiant les séquences de son ADN pour faire apparaître les gènes d'un mammouth laineux. Pour ce faire, l'entreprise américaine Colossal, qui a pour but de ressusciter des espèces disparues, a dû en quelque sorte « booster » les cellules de l'éléphant d'Asie, qui est son plus proche cousin. L'objectif : créer le futur embryon de l'animal préhistorique.

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Une tâche compliquée

Si cette avancée n'est pas encore validée par la communauté scientifique en l'absence d'une publication dans une revue à comité de lecture, il s'agit d'un exploit tant les chercheurs se sont heurtés à plusieurs difficultés. D'abord, l'éléphant d'Asie est classé en danger d'extinction. Ensuite, ce pachyderme possède un gène qui le protège des mutations. Il semblerait qu'ils aient tout de même réussi la première étape de leurs recherches, autrement dit celle de reprogrammer ces cellules.

De là à voir naître des bébés mammouth, la route est très longue. Il faut encore que le futur embryon survive à l'implantation dans l'éléphante, puis à la gestation. Autre défi de taille : le petit mammouth devra être capable de survivre dans un environnement radicalement différent du sien.

Our Woolly Mammoth team has achieved a global-first iPSC breakthrough! 🏆

iPSC cells represent a single cell source that can propagate indefinitely and elephant iPSCs (the most elusive iPSCs to date) are now obtainable! #bioscience #deextinction #technology pic.twitter.com/gLAjC15TVY

— Colossal Biosciences® (@itiscolossal) March 6, 2024

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