Espagne: Pedro Sanchez pense à démissionner après l'ouverture d'une enquête contre son épouse

Le Premier ministre socialiste espagnol Pedro Sanchez a annoncé, ce mercredi 24 avril dans une lettre publiée sur X, « réfléchir » à une éventuelle démission après l'annonce de l'ouverture d'une enquête contre son épouse pour trafic d'influence et corruption. Il a suspendu ses activités d'ici lundi prochain.

Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez et son épouse Begona Gomez arrivent au dîner organisé par le président lituanien Gitanas Nauseda, lors du sommet des dirigeants de l'Otan à Vilnius, en Lituanie, le 11 juillet 2023. © Yves Herman / Reuters

Cette déclaration surprise survient après l'annonce ce mercredi par la justice espagnole de l'ouverture d'une enquête préliminaire sur des soupçons de trafic d'influence et de corruption contre la femme de Pedro Sanchez, Begona Gomez, dans le cadre de ses activités professionnelles. « J'ai besoin de m'arrêter et de réfléchir » afin de décider « si je dois continuer à être à la tête du gouvernement ou si je dois renoncer à cet honneur », a écrit le Premier ministre, indiquant qu'il annoncerait sa décision lundi 29 avril devant la presse et suspendait ses activités d'ici là. 

L'enquête a été ouverte le 16 avril après une plainte de l'association « Manos limpias » (Mains propres, NDLR), un collectif considéré comme proche de l'extrême droite, a annoncé dans un court communiqué le tribunal supérieur de justice de Madrid. Elle est placée sous le sceau du « secret de l'instruction », a ajouté le tribunal, qui n'a fourni aucune précision.

Dans sa lettre, Pedro Sanchez, au pouvoir depuis 2018, dénonce une plainte basée sur des faits « inexistants » et une campagne de « harcèlement » menée par des médias « ultraconservateurs » et soutenue, selon lui, par l'opposition de droite et d'extrême droite contre son épouse. « Je ne suis pas naïf », dit-il, « je suis conscient du fait qu'ils portent plainte contre Begona, non pas parce qu'elle a fait quelque chose d'illégal, car ils savent bien que cela n'est pas vrai, mais parce qu'elle est mon épouse ».

Carta a la ciudadanía. pic.twitter.com/c2nFxTXQTK

— Pedro Sánchez (@sanchezcastejon) April 24, 2024

Begona Gomez est notamment accusée de trafic d'influence

Selon le média en ligne El Confidencial, qui a révélé l'information, cette enquête porte en particulier sur les liens de Begona Gomez avec le groupe espagnol de tourisme Globalia, propriétaire de la compagnie aérienne Air Europa, à un moment où cette dernière était en pourparlers avec le gouvernement pour obtenir des aides face à la lourde chute du trafic aérien provoquée par la pandémie de Covid. À l'époque, Begona Gomez dirigeait IE Africa Center, une fondation liée à l'école de commerce madrilène IE University, poste qu'elle a quitté en 2022.

Selon El Confidencial, IE Africa Center avait « signé un accord de parrainage avec Globalia en 2020 » et Begona Gomez aurait participé à « une réunion privée avec son PDG Javier Hidalgo à l'époque où Globalia négociait son plan de sauvetage de plusieurs millions d'euros avec le gouvernement » de Pedro Sánchez.

Ce plan a permis à Air Europa de toucher 475 millions d'euros en novembre 2020, issus d'un fonds de 10 milliards destiné à soutenir les entreprises stratégiques en difficulté à cause de la crise sanitaire. La compagnie espagnole a été la première entreprise à bénéficier de ce fonds. Des dizaines d'autres ont suivi, dont plusieurs de ses concurrents comme Iberia, Vueling, Volotea...

L'opposition de droite a appelé mercredi le Premier ministre à « donner des explications aux Espagnols », par la voix d'Ester Munoz, membre de la direction du Parti populaire (PP, droite). « Tout finira par se savoir », a prévenu un porte-parole du parti, Borja Semper.

« Des pratiques trumpistes » visant à « miner la démocratie »

Après la publication de la lettre de Pedro Sanchez, le Parti populaire, qui est la principale formation d'opposition, a appelé le Premier ministre à « se présenter d'urgence pour donner une explication sérieuse sur les scandales qui entourent son parti, son gouvernement et sa compagne », « au lieu de disparaître pendant cinq jours ». Pedro Sanchez « mise sur la victimisation et la pitié plutôt que sur la responsabilité et la clarté », a insisté le parti conservateur, laissant entendre que sa menace de démission pourrait constituer un coup de poker politique.

Plusieurs des proches du Premier ministre sont montés au créneau mercredi, accusant la droite de manipuler la justice à des fins politiques. Il y a « une stratégie qui consiste à lancer des accusations sans aucun fondement, sans aucune information véridique, sans aucune preuve, juste pour blesser, juste pour salir » et « diffamer », a dénoncé le président du groupe socialiste à la Chambre des députés, Patxi Lopez.

Le PP « utilise une fausse accusation d'une organisation d'extrême droite pour diffamer et lancer des calomnies » envers le Premier ministre, a insisté la numéro deux du gouvernement, Maria Jesus Montero. « Nous ne permettrons pas à ces pratiques trumpistes de miner la démocratie espagnole », a-t-elle ajouté.

Manos Limpias, collectif fondé en 1995, a été à l'origine ces dernières années de plusieurs poursuites judiciaires et s'est porté partie civile dans de nombreux procès pour des affaires de corruption. Le collectif est considéré comme proche de l'extrême droite, en raison notamment de la personnalité de son fondateur Miguel Bernad, ancien responsable du parti Frente Nacional, dissous en 1993. Accusé d'être impliqué dans un réseau d'extorsion de fonds, ce dernier avait été condamné à quatre ans de prison en juillet 2021, mais a été finalement relaxé en appel le mois dernier, faute de preuve selon le tribunal.