Près de deux mille manchots retrouvés morts sur les côtes de l'Uruguay

Près de 2 000 manchots morts ont été retrouvés sur les côtes orientales d'Uruguay en l'espace de dix jours. La cause de cette hécatombe reste inexpliquée, mais les autorités indiquent qu'il ne s'agit pas de la grippe aviaire. 

Près de 2 000 manchots ont été retrouvés morts sur les côtes orientales d'Uruguay en l'espace de dix jours. AFP - STRINGER

Ces manchots de Magellan, la plupart jeunes, sont morts dans l'océan Atlantique avant d'être ramenés par les courants sur les côtes des départements de Canelones, Maldonado et Rocha (dans le sud du pays), a expliqué à l'AFP la chargée de la faune au ministère uruguayen de l'Environnement, Carmen Leizagoyen. Selon elle, « 90% sont des jeunes spécimens qui arrivent sans réserves de graisse et avec l'estomac vide ». Les tests réalisés pour déterminer la présence de la grippe aviaire sont négatifs, a-t-elle ajouté.

Cette espèce de manchots, qui fait son nid dans le sud de l'Argentine, migre vers le nord à la recherche d'eaux plus chaudes durant l'hiver austral, et peut remonter jusqu'aux côtes de l'État brésilien d'Espirito Santo. « Il est normal qu'un certain pourcentage meure, mais pas autant », a affirmé Carmen Leizagoyen, rappelant qu'une hécatombe similaire avait eu lieu l'an passé au Brésil, là encore pour une cause inconnue.

La piste de la surpêche et la pêche illégale 

Hector Caymaris, le directeur de la lagune protégée de Rocha, a assuré à l'AFP qu'il avait compté plus de 500 manchots morts sur dix kilomètres de plage. Les défenseurs de l'environnement attribuent la mortalité du manchot de Magellan à la surpêche et à la pêche illégale.

« À partir des années 1990 et 2000, nous avons commencé à voir des animaux qui manquaient de nourriture », a déploré auprès de l'AFP Richard Tesore, de l'ONG SOS Sauvetage de la faune marine, soulignant une « surexploitation » des ressources marines. Selon lui, le cyclone apparu dans l'Atlantique qui a frappé le sud-est du Brésil mi-juillet avait probablement entraîné la mort des individus les plus affaiblis, en raison des mauvaises conditions climatiques.

En plus des manchots, Richard Tesore dit avoir retrouvé des pétrels, des albatros, des mouettes, des tortues de mer et des lions de mer morts sur les plages de Maldonado, à l'est de la capitale uruguayenne Montevideo.

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(Avec AFP)