On a bougé sur le Tour!
Après dix étapes durant lesquelles les favoris se sont regardés, les premières attaques ont eu lieu dans l’édition 2018 du Tour de France, entre Albertville et La Rosière. Le Gallois de la Sky Geraint Thomas a gagné l’étape et pris le Maillot Jaune. Dans son sillage, son équipier Chris Froome a fait très forte impression.
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La veille, la première étape de montagne avait accouché d’une souris. Ce mercredi 18 juillet, pour une 11e étape brève et intense entre Albertville et La Rosière (108,5 km dont 48 d’ascension et deux cols hors catégorie), on a enfin bougé sur le Tour.
Cette situation inédite sur le Tour 2018 s’est déclenchée dans une montée… inédite elle aussi, le col du Pré, à 60 km du but. Alors qu’un groupe d’échappés fourni entamait l’ascension avec près de 6’ d’avance, au sein du peloton, on ne mouftait pas. On s’apprêtait déjà à écrire que, le temps passant, les outsiders en seraient une nouvelle fois quittes pour faire valoir leurs éternels regrets...
Valverde à l'attaque
On en était donc à préparer nos mouchoirs quand, à 54 km de l’arrivée, on assista à la première grande attaque du Tour. Elle était l’œuvre d’Alejandro Valverde, coleader d’une formation espagnole Movistar qui venait de se porter aux avant-postes.
Les maillots blancs de la Sky en devinrent plus pâle encore ! C’est que les Britanniques ne pouvaient plus compter sur Luke Rowe, qui avait déjà sauté, et voyaient Gianni Moscon donner des signes de faiblesse.
Valverde, lui, était en jambes. Il trouva vite appui sur son équipier Marc Soler, parti devant, pour le charrier plus haut, plus loin, plus fort. Plus vite en tout cas, puisque avant d’entamer l’ascension du cormet de Roselend, le vétéran espagnol comptait 2’ d’avance sur le peloton.
Les Sky trouvèrent l’aide opportune et quasiment désintéressée des Bahrain-Merida de Vincenzo Nibali. Désintéressée ? Eh oui, si l’écart se réduisit effectivement, pour le clan du Sicilien, l’effort coûta cher au final.
Alors que l’avance de Valverde sur le groupe Sky plafonnait – l’Espagnol s’était finalement vu plus beau qu’il n’était –, Tom Dumoulin déploya ses ailes dans la descente du cormet de Roselend. Lancé à 93 km/h, le Hollandais roulant réussit la jonction avec l’Espagnol au pied de l’ascension finale, la montée de La Rosière (17,6 km à 5,8 km de pente moyenne). Mais, incapable de collaborer, Valverde laissa Dumoulin mouliner et filer. Plus bas, le peloton, emmené par une Sky intraitable, effectuait un grand ménage par l’arrière.
Feu d'artifice dans la Sky
A 5 km du sommet, et alors que le petit basque Mikel Nieve-Iturralde avait enfin réussi à fausser compagnie aux derniers rescapés de l’échappée et pensait filer vers la victoire finale, Geraint Thomas démarra à son tour.
A ce moment-là, le Gallois, plus fidèle lieutenant de Froome, était déjà Maillot Jaune virtuel après que le leader du général au matin Greg Van Avermaet avait rendu les armes avec honneur. Il fit éclater le peloton. Le feu d’artifice pouvait commencer !
Froome attaqua à son tour, provoquant Romain Bardet qui tentait de répondre mais sans cartouche. De leur côté, Nibali coinçait et Nairo Quintana n’osait rien. Après tout, le Colombien ne venait-il pas de remporter une première grande victoire dans ce Tour en se débarrassant de Valverde et Mikel Landa, ses équipiers et rivaux chez Movistar ?
Plus haut, Thomas n’avait pas faibli. Il était revenu sur Dumoulin avant de le lâcher puis de fondre sur Nieve-Iturralde. Comme le second étage d’une fusée, Froome termina en trombe et passa la ligne en même temps que Dumoulin.
Ce soir, tout le monde est content. Les outsiders ont tenté et s’endormiront sans regrets. Les spectateurs ont enfin été tirés de leur sieste par de beaux mouvements. Et les Sky, par Geraint Thomas, ont enfilé le Maillot Jaune. Le prochain passage de témoin devrait se faire vers un certain Chris Froome.
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