La sonde spatiale Juno révèle des résultats surprenants sur Jupiter

La sonde Juno de la Nasa est en orbite autour de Jupiter depuis bientôt un an et ses premiers résultats scientifiques viennent d'être publiés dans la prestigieuse revue américaine Science. Et ils sont surprenants pour les astrophysiciens. Il s'avère en effet que la plus grande planète du système solaire est bien plus complexe et intrigante qu'anticipée.

La sonde spatiale américaine Juno, en orbite autour de Jupiter depuis juillet, fait apparaître Jupiter comme très différent de ce que les scientifiques imaginaient. NASA

Jupiter a toujours eu une place particulière. C'est la plus grosse planète de notre système solaire, elle a inspiré de nombreuses mythologies. On peut, en effet, la voir à l'œil nu depuis la Terre.

La sonde Juno, elle, est allée la voir de beaucoup plus près, à moins de 5 000 kilomètres de son atmosphère. Et d'après ses premiers résultats publiés cette semaine dans la revue Science, la planète gazeuse est encore plus impressionnante qu'anticipé.

Imaginez des ouragans géants de 1 400 kilomètres de long, des masses d'ammoniac incroyables en mouvement à l'intérieur même de la planète. Un champ magnétique dix fois plus puissant que celui de notre Terre. Bref, c'est un monde « complexe, turbulent, et gigantesque » comme le dit la Nasa qui mène la mission.

Ces premiers résultats deJuno nous obligent à reconsidérer notre vision de Jupiter et ces informations sont importantes, car comprendre comment fonctionne cette planète nous aidera à comprendre comment elle s'est formée, il y a 4,5 milliards d'années au moment de la création du système solaire.

Autant d'indices qui permettront de répondre à une autre question beaucoup plus proche de nous, celle de la naissance de notre Terre.

► A (re) écouter : Pourquoi étudier Jupiter? (Autour de la question)