Avec l’objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre, des chercheurs américains ont conçu un nouveau type de batterie électrique utilisant le CO2 dégagé par les cheminées d’usines, comme réactif dans des accumulateurs à base de lithium afin de stocker les productions de courant.
(Rediffusion du 30 septembre 2018)
La maison brûle, estimaient encore récemment 15 000 spécialistes du climat. Si les émissions de carbone dans l’atmosphère continuent d'augmenter au rythme actuel, 74 % de la population mondiale sera exposée à des vagues de chaleur potentiellement mortelles d'ici à 2100 », révèlent leurs rapports. « Et si ce satané CO2 devenait la matière première des batteries électriques de demain ? » ont imaginé les chercheurs américains de l’Institut des technologies du Massachusetts.
Comment fonctionnentces accumulateurs de courant ? Nos batteries sont composées de plusieurs éléments, nous trouvons l’électrolyte, dans laquelle règne en maître le lithium. C’est ce métalloïde qui stocke et délivre la force électrique entre les électrodes, dont l’une se nomme l’anode, l’autre la cathode. Les ions lithium se déplacent d'une électrode à l'autre pendant les cycles de charges et de décharges. L’anode des batteries est généralement en graphite, un minéral naturel de carbone. Alors, pourquoi ne pas utiliser directement du CO2 à la place du graphite dans une batterie ? Ben non ! Et c’est une histoire de désamour, le courant ne passe pas entre le dioxyde de carbone, gaz peu réactif, et les ions lithium. Par ailleurs, pour convertir en composé solide le CO2, il faut passer par des processus chimiques complexes et onéreux.
Effectivement ! Alors que faire ! Les chercheurs américains ont expérimenté un procédé pour transformer le dioxyde de carbone facilement en carbonate minéral à moindre frais et en quantité industrielle. En ajoutant un adjuvant de leur invention au CO2 que dégagent les cheminées d’usines, leur prototype de batterie pourrait convertir en continu le gaz pollueur en carbonate minéral. Bingo ! Après des mois de tests, les scientifiques du MIT estiment que leur solution permettra de limiter fortement les émanations à effet de serre dans l’atmosphère en piégeant à la source les émissions de CO2.
En revanche, la durée de vie de leur prototype de batterie n'excède pas les 10 cycles de charge et décharge. « Nous sommes encore loin d’un déploiement commercial » indiquent les scientifiques qui restent cependant confiants, rêvant déjà à la production en série de batterie électrique préchargées à partir des cheminées d’usines ou à des voitures thermiques « zéro rejet » qui rouleront à la fois au tout électrique et aux gaz à effet de serre.
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