La sècheresse met en difficulté la production de laine en Australie

L’Australie enregistre sa plus faible production de laine depuis 21 ans. Le premier producteur mondial de cette matière première naturelle est frappé par une sécheresse inédite, ce qui oblige les éleveurs à abattre leurs moutons à cause du manque de pâturage.

Tonte de moutons en Nouvelle-Galles du sud, un état australien situé au sud-est du continent. Getty/Jon Love

L’Australie produira au cours de 2018-2019 sa plus petite quantité de laine depuis 1997, soit environ 385 milles tonnes. En cause, la sécheresse qui sévit dans le pays, surtout sur la côte-est où est concentrée la majorité de l’élevage de moutons. Conséquence, le bétail n’a pas de quoi brouter. Les éleveurs, en grande difficulté, sont donc contraints de s’endetter pour acheter du fourrage, d’autres n'ont pas d'autre choix que d'abattre les moutons pour vendre leur viande. Cette baisse de la production de laine va accentuer la hausse des prix sur les marchés car l’Australie en est le premier exportateur mondial. Les trois quarts de sa production de laine sont de race mérinos, une fibre douce, fine et élastique très prisée par l’industrie textile. Or, le prix du kilo de laine mérinos ne cesse de croitre depuis 2015. L’an dernier, pour la première fois de son histoire ce commerce a rapporté environ 2 milliards d’euros à l'Australie. Deux facteurs contribuent à cette croissance : l’appétit des classes moyennes chinoises pour des vêtements de qualité (rappelons que 80% des exportations australiennes vont vers la Chine) et l’utilisation de la laine depuis l’an dernier par des géants du sport pour la production de baskets. Une offre en baisse donc, combinée à une demande en hausse. Une situation qui va probablement obliger les fabricants de textile à augmenter leur prix ou avoir plus recours aux fibres synthétiques.