Des scientifiques américains ont développé un système de reconnaissance faciale pour identifier certains primates qui seraient menacés d’extinction. Ce dispositif couplé à un programme d’intelligence artificielle s’intègre dans des smartphones, son utilisation ne génère pas de stress chez les animaux comme c’est le cas lors de leur capture pour la pose de puces électroniques d’identification.
Pour tenter d’enrayer les agressions constantes contre les espèces en voie de disparition, les associations de protection emploient déjà diverses technologies de pointe sur le terrain. La géolocalisation des animaux en danger est l’une des méthodes les plus utilisées actuellement. Elle nécessite cependant de les capturer afin de les équiper de puces électroniques, un procédé efficace mais qui génère du stress pour les individus ainsi appareillés et se révèle à l’usage onéreux. Il en coûterait entre 400 et 4 000 dollars par unité posée et selon le type de dispositif qui a été employé. C’est la raison pour laquelle, les chercheurs américains de l'université d'État du Michigan ont imaginé recourir aux systèmes de reconnaissance faciale afin de lutter contre le trafic des animaux.
Ils ont concentré leur effort de recherche sur les singes dorés, les lémuriens et les chimpanzés en établissant une base de données composée de milliers de photos de ces trois espèces menacées. Le programme d’intelligence artificielle qui a été entrainé à les distinguer spécifiquement parmi la multitude des clichés présente une fiabilité supérieure à 90%, indiquent les scientifiques. L’algorithme de détection par image se télécharge dans des Smartphones équipés du système Androïd et fonctionne avec l’appareil photo du mobile. L’Appli qui se nomme PrimID propose, en cas de doute, une liste de cinq animaux déjà répertoriés en affichant une probabilité de ressemblance pour chacun.
Les clichés de référence sont accompagnés de multiples indications concernant l’origine, l’âge et la date de disparition de l’animal. « Par exemple, si un grand singe est capturé et identifié avec sa photographie ailleurs que dans son habitat d’origine, notre système le détectera permettant ainsi de prévenir les futurs trafics d’animaux », précisent les chercheurs américains.
En offrant cette alternative moins invasive pour contrôler le commerce des espèces en voie de disparition, les scientifiques rappellent que plus de 22 000 grands singes ont été victimes de vente illégale au cours des six dernières années.
Il y a donc péril en la demeure et si rien n’est fait pour les protéger, ils partageront le même destin que les éléphants ou les rhinocéros, qui, dans moins de dix ans, auront totalement disparu de la surface de la Terre.
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