Droits TV: enfin le jackpot pour le football français ?

Qui va décrocher les droits TV pour la diffusion de la Ligue 1 et de la Ligue 2 dans les années qui viennent ? Les candidats potentiels doivent dévoiler leurs offres mardi 29 mai. La Ligue professionnelle de football (LFP) espère franchir le cap du milliard d’euros annuels que se partageront les clubs, afin de rattraper leurs voisins européens. Cette course, aux enjeux majeurs, est semée de coups de bluff.

L'attaquant brésilien du PSG, Neymar, va-t-il contribuerl'envol des droits TV ? REUTERS/Benoit Tessier

C’est un véritable jeu de poker menteur qui s’apprête à connaître son épilogue entre beIN Sports, Canal+ et SFR, potentiels diffuseurs des matches du championnat de Ligue 1 et de Ligue 2 pour la période 2020-2024. Mais la Ligue professionnelle de football (LFP) a mis en place un système d’enchères, sans dévoiler le montant du prix de réserve. Avec un objectif majeur : gonfler les revenus issus des droits TV et qui sont ensuite partagés selon un savant barème entre les clubs, selon leur classement et leur palmarès.

La Ligue espère décrocher un milliard d’euros par an. « Quand on regarde l’évolution des droits à l’international et l’évolution des montants investis par les acteurs en France, on se dit que ce milliard est atteignable », explique Vincent Chaudel, spécialiste de l’économie du football au cabinet Wavestone. « Ça ne veut pas dire qu’il va être atteint. Mais il y a une situation de concurrence qui permet de jouer la surenchère, une construction des lots qui favorise cette surenchère. »

L’impact de Neymar

Jusqu'à présent, les droits de diffusion de la Ligue 1 et de la Ligue 2 étaient négociés pour 726 millions d'euros par an. L'Allemagne et l'Italie font beaucoup mieux. La Premier League anglaise est hors catégorie (2,3 milliards d’euros). L'arrivée de stars comme Neymar, les horaires des matches en prime-time en Asie obligeront-ils les candidats à être plus généreux ? Etienne Moatti, journaliste à L’Equipe et consultant dans Radio Foot Internationale est plus dubitatif : «Aujourd’hui, c’est plus compliqué que cela. On a vu que l’appel d’offres des droits anglais a baissé un tout petit peu, les Italiens ont de grands problèmes économico-juridiques autour des droits qui démarrent la saison prochaine. En ce moment, le marché n’est pas très bon. »

SFR en difficulté

Suspense donc, d’autant que dans cette quête aux abonnés, on ne sait pas qui ira au bout du processus. De l’avis des spécialistes, diffuser le football semble vital pour beIN Sports. Le groupe Canal+, quoi qu'il en dise, en a fait une marque de fabrique. Mais SFR Sport, qui a énormément misé sur les droits de la Ligue des Champions et de la Ligue Europa, apparaît beaucoup moins motivé. «SFR (groupe Altice) est aujourd’hui en grande difficulté», poursuit Etienne Moatti. «Est-ce que c’est du bluff ? Je n’en suis pas persuadé. Si on n’a que les acteurs traditionnels, il sera compliqué pour la Ligue d’aller au milliard d’euros.»

Tour de chauffe pour les GAFA

Autre débat qui agite les spécialistes : l’éventuelle entrée dans le jeu des acteurs du numérique. En attendant la vente des droits TV à l’étranger, la LFP, plus que jamais dépendante des revenus audiovisuels, a déjà entamé des discussions avec Facebook et Amazon. « Ces acteurs ont compris qu’ils détenaient un trésor de guerre dans leurs fichiers clients. Et sont en capacité de connaître leurs centres d’intérêts », estime Vincent Chaudel. « Je ne pense pas qu’ils vont gagner des lots, mais je pense qu’ils vont rentrer dans la compétition. C’est un tour de chauffe. Au prochain appel d’offres, ils ne viendront pas pour rien. »

Etienne Moatti, lui, « ne croit pas » à ce scenario. «Il y a beaucoup de fantasmes qui sont agités souvent par le vendeur pour essayer de faire peur aux diffuseurs traditionnels.»