L'ouragan Irma a fait au moins dix morts à Cuba

Après le passage de l'ouragan Irma dans la nuit du samedi 9 septembre 2017, l'île de Cuba fait le bilan. Un premier bilan officiel fait état de 10 morts, et les dégâts sont considérables. Sept des dix morts ont été comptabilisés dans la province deLa Havane, ont précisé les services de la défense civile.

Dans le quartier de Cojimar à La Havane, les habitants récupèrent ce qui peut encore l'être, le 10 septembre 2017, après le passage destructeur de l'ouragan Irma. YAMIL LAGE / AFP

Avant de filer samedi soir vers la Floride, l'ouragan Irma – rétrogadé ce lundi en tempête tropicale –, avec ses rafales de plus de 200 km/h, a provoqué des inondations jusque dans la capitale cubaine, La Havane, et a semé de nombreuses destructions dans le centre et l'est de l'île castriste, selon les autorités.

Dimanche, alors que l'ouragan atteignait les côtes de Floride, Cuba faisait état de fortes inondations, avec des vagues atteignant 6 à 9 mètres. A La Havane même, les énormes vagues s'abattant sur le Malecon, emblématique front de mer, ont provoqué une pénétration de mer sur quelque 250 mètres à l'intérieur de la ville, a constaté l'Agence France-Presse (AFP).

La Havane « coupée en deux »

Adèle, une photographe française, a vécu la nuit de vendredi à samedi calfeutrée dans son hôtel de La Havane. Elle est ensuite sortie et a constaté l'étendue des dégâts. Le quartier de la vieille ville, où elle se trouve, n'a pas été trop touché. En revanche, dans toute la partie du Malecon, qui fait à peu près 8 kilomètres, plusieurs rues étaient encore inondées dimanche, « de 5 centimètres d'eau à 1 mètre dans les rues », rapporte-t-elle.

« En fait, La Havane est coupée en deux. Il y a toute la vieille Havana qui n'est encore pas totalement touchée, par contre tout le reste, Malecon, Vedado, Miramar [étaient] sous les eaux », confie Adèle, jointe par RFI.

La violence des rafales de vent a arraché ou déraciné quantité d'arbres et abattu les poteaux électriques dans de nombreuses localités. « On a vu beaucoup d'arbres à terre, le vent a soufflé de plus en plus fort durant la soirée. Les pluies sont torrentielles, c'est très impressionnant », a déclaré à l'AFP au téléphone Marien Lestrille, une enseignante française résidente de Varadero, la station balnéaire internationale à 150 km à l'est de La Havane.

L'absence d'électricité inquiète

« Il n’y a plus d’électricité dans toute La Havane. Je pense que ça va prendre un jour ou deux pour rétablir le courant électrique, s'inquiète Emilio Cruz. Du coup on perd tous les aliments que l’on conserve. Tout ce qui est dans le frigidaire est en train de pourrir. On perd le peu que l’on a alors qu’il n’y a plus rien dans les magasins. On ne trouve plus rien à manger. »

Cet habitant de la capitale cubaine est aussi préoccupé par la pénurie d'eau que provoque l'absence de courant. « Les pompes à eau des bâtiments ne fonctionnent plus et du coup on manque d’eau potable », confie-t-il. Il souligne également le manque d'information et pointe la méthode et la lenteur avec lesquelles Raul Castro s'est manifesté à la population.

« On était habitué au fait que Fidel se rende très vite dans les zones touchées par des catastrophes. Mais avec notre président actuel c’est une déclaration qui a été lue. Il ne s’est jamais prononcé directement, on ne l’a pas vu à l’écran et ça nous inquiète un peu. »

Emilio Cruz avoue également craindre pour leur alimentation dans les jours et semaines à venir. « Enfin l’autre chose qui nous préoccupe ce sont les destructions de culture, surtout dans le nord du pays. On va connaître des problèmes au niveau alimentaire. »

Un ouragan historique

En prévention de la catastrophe, beaucoup d'habitants avaient été évacués des abords du front de mer, mais d'autres, habitués, ont préféré rester. « La dernière fois que (les vagues) sont arrivées, ça nous montait jusqu'aux genoux », a raconté à l'AFP Leonor Herrera, une retraitée de 64 ans, faisant allusion notamment à l'ouragan Wilma en 2005.

Le cyclone Irma, arrivé sur Cuba en catégorie 3, est le premier ouragan d'une telle force dont l'œil touche directement l'île depuis 1932. Selon les autorités cubaines, il a « gravement affecté » les provinces centrales de Camagüey et de Ciego de Avila ces dernières 24 heures, et en particulier leurs « cayos », chapelet d'îlots touristiques bordant le littoral.