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Mines

Afrique du Sud: le secteur minier en crise profonde

Le secteur minier sud-africain est en crise profonde. Les sociétés minières multiplient les plans de licenciement. Mardi 14 août Gold Fields annonçait vouloir supprimer mille emplois dans la mine de South Deep. Au début du mois, c'est le géant du platine, Impala Platinum, qui souhaitait licencier 13 000 de ses employés, provoquant la colère du gouvernement. Les mines sud-africaines sont étranglées par des coûts d'exploitation élevés, des prix mondiaux au plus bas, et un sous-investissement chronique. Le secteur est déclaré « en crise » depuis un an par les grandes compagnies minières.

Vue de la mine de platine de Bathopele du groupe minier britannique Aglo American, à Runstenburg, en Afrique du Sud, le 11 juin 2015.
Vue de la mine de platine de Bathopele du groupe minier britannique Aglo American, à Runstenburg, en Afrique du Sud, le 11 juin 2015. AFP PHOTO / MUJAHID SAFODIEN
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En Afrique du Sud, le secteur minier appartient au passé. Ce jugement sévère émane de Mzi Khumalo, patron de Metallon, une holding minière qui a déserté l'Afrique du Sud au profit du Zimbabwe et de la RDC. Pour lui comme pour tous les miniers sud-africains, le secteur est plombé par des coûts de production élevés : énergie, salaires, infrastructures.

Les mines d'or s'épuisent, il faut creuser parfois jusqu'à trois ou quatre kilomètres, ce qui renchérit les coûts. Parallèlement, la hausse des salaires, poussés par le gouvernement, et le manque d'investissement diminuent encore les profits.

Aujourd'hui les deux tiers des mines d'or ne sont plus rentables, d'autant que le cours du métal jaune est à la baisse. Même constat dans le platine, secteur que l'on disait pourtant porteur mais qui s'apprête à licencier massivement.

Autre frein plus politique celui-là, à l'investissement : la longue bataille qui a opposé le gouvernement et les industriels à propos du relèvement de l'actionnariat noir dans les compagnies. Bataille qui n'a toujours pas trouvé son épilogue. Au total le déclin se résume en deux chiffres. En 1980 les mines employaient 760 000 personnes et pesaient un cinquième de la richesse nationale. Aujourd'hui elles n'emploient plus que 450 000 travailleurs et ne pèsent qu'un dixième du PNB.

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